EGON SCHIELE|8 MINUTEN LEESTIJD
Wie was Egon Schiele?
Een helder portret van de Oostenrijkse expressionist, over zijn opleiding, band met Gustav Klimt, radicale figuurtekeningen, belangrijkste werken en vroege dood.
AUTEUR MORYARTY
Egon Schiele werd in 1890 in Oostenrijk geboren en groeide uit tot een van de bepalende kunstenaars van het Weense expressionisme, voordat hij op 28-jarige leeftijd overleed. In zijn portretten, zelfportretten en figuurtekeningen verving hij de academische schoonheidsidealen door hoekige lichamen, ontblote huid en directe psychologische observatie.
Zijn loopbaan ontwikkelde zich tijdens de laatste jaren van het Oostenrijks-Hongaarse Rijk. Ze omvatte een formele opleiding in Wenen, steun van Gustav Klimt, een gevangenisstraf vanwege een erotische tekening, militaire dienst tijdens de Eerste Wereldoorlog en een grote tentoonstelling, kort voordat de grieppandemie van 1918 een einde aan zijn leven maakte.
De kunstenaar in het kort
Hij werkte voornamelijk met potlood, zwart krijt, gouache en aquarel op papier. Vaak trok hij één doorlopende contour rond het lichaam, bracht hij op enkele delen kleur aan en liet hij een groot deel van het vel onbewerkt. Het zichtbare papier zet de figuur los van iedere herkenbare kamer of omgeving.
Portretten en menselijke lichamen overheersen in zijn bewaard gebleven werk. Tot zijn modellen behoorden familieleden, opdrachtgevers, kinderen, sekswerkers, collega-kunstenaars, zijn geliefde Walburga 'Wally' Neuzil en zijn vrouw Edith Harms. Ook onderzocht hij zijn eigen uiterlijk in tientallen zelfportretten, waarbij hij vaak zijn houding, gezichtsuitdrukking en schijnbare leeftijd veranderde.
De afbeeldingen kunnen spontaan lijken, maar de composities waren zorgvuldig geregisseerd. Handen, ellebogen en knieën reiken vaak naar de randen van het papier. Een afgesneden voet of arm was meestal een bewuste compositorische keuze en geen teken van een onvoltooide studie.
Zijn jeugd in Oostenrijk
Hij werd op 12 juni 1890 geboren in Tulln an der Donau, een spoorwegplaats ten noordwesten van Wenen. Zijn vader, Adolf Schiele, was stationschef. Zijn moeder, Marie Soukup, kwam uit Krumau, het huidige Český Krumlov in Tsjechië.
Spoorwegen keerden geregeld terug in zijn kindertekeningen. Het gezin woonde dicht bij het spoor en in bewaard gebleven schoolboeken staan schetsen van locomotieven en rijtuigen. Naar verluidt vernietigde zijn vader enkele tekeningen omdat hij vond dat ze hem van zijn schoolwerk afleidden.
Adolf leed aan syfilis en stierf in 1905. De oom van moederskant, Leopold Czihaczek, werd vervolgens de wettelijke voogd van de jongen. Czihaczek wilde dat hij een stabiel beroep koos, maar stemde uiteindelijk in met zijn aanmelding bij de kunstacademie.
In 1906, toen hij zestien was, werd hij toegelaten tot de Akademie der bildenden Künste in Wenen. Hij studeerde bij Christian Griepenkerl, een schilder die vooral bekendstond om historische en allegorische onderwerpen. Studenten moesten er gipsafgietsels kopiëren en vaste regels voor het tekenen van het menselijk lichaam volgen.
Dat systeem frustreerde hem. In 1909 verliet hij de academie en richtte hij samen met medestudenten, onder wie Anton Peschka en Franz Wiegele, de Neukunstgruppe op. Hun eerste tentoonstelling vond later dat jaar plaats in Kunstsalon Pisko in Wenen.
Gustav Klimt opent deuren
Toen de tiener aan de academie begon, was Gustav Klimt de belangrijkste moderne schilder van Wenen. Klimt had in 1897 gebroken met het conservatieve Künstlerhaus en hielp de Wiener Secession oprichten, een tentoonstellingsvereniging die nieuwe kunst uit Oostenrijk en het buitenland onder de aandacht bracht.
De twee kunstenaars ontmoetten elkaar rond 1907. Klimt moedigde de jongere kunstenaar aan, kocht tekeningen en bracht hem in contact met opdrachtgevers en modellen. Ook nam Schiele deel aan de Internationale Kunstschau van 1909, waar werk van Klimt, Oskar Kokoschka, Edvard Munch en Vincent van Gogh werd getoond.
De invloed van Klimt is duidelijk zichtbaar in het vroege werk. Vlakke achtergronden, kleding met patronen en langgerekte silhouetten weerspiegelen de decoratieve beeldtaal van de Secession. Het portret uit 1908 dat doorgaans Rood haar, blauwe hoed wordt genoemd, behoort tot deze periode, toen de sierlijke stof nog met het gezicht en lichaam van het model om aandacht wedijverde.
Klimt maakte van zijn protegé geen navolger. Hij bood contacten en professionele steun zonder hem één vaste werkwijze op te leggen. Rond 1910 had de jongere schilder veel van het goud, de ornamentiek en het sierlijke ritme uit zijn afbeeldingen verwijderd.
Een hardere lijn krijgt vorm
De verandering werd zichtbaar in de zelfportretten van 1910. Lichamen werden dunner, gewrichten scherper en de huid kreeg groene, rode of okerkleurige accenten. Zwart krijt zorgde voor een droge, onderbroken contour die afweek van de vloeiendere omtreklijnen van Klimt.
Kleur werd selectief aangebracht en niet gebruikt om het hele lichaam vorm te geven. Een wang, tepel, knokkel of haarlok kon enkele geconcentreerde streken krijgen, terwijl het omringende papier kaal bleef. Die spaarzaamheid gaf kleine tekeningen de visuele kracht van veel grotere schilderijen.
In 1911 verhuisde hij met Wally Neuzil naar Krumau, de geboorteplaats van zijn moeder. Inwoners namen aanstoot aan het ongehuwde stel en aan de aanwezigheid van jonge modellen in zijn atelier. Nog datzelfde jaar vertrokken ze naar Neulengbach, ten westen van Wenen.
De politie arresteerde hem in april 1912 in Neulengbach, nadat een tienermeisje in zijn gezelschap een nacht van huis was weggebleven. De aanklachten wegens ontvoering en seksueel wangedrag werden verworpen, maar hij werd veroordeeld omdat erotische tekeningen toegankelijk waren geweest voor minderjarigen. Hij bracht 24 dagen in hechtenis door, inclusief het voorarrest, en de rechter verbrandde één tekening in de rechtszaal.
De gevangenschap maakte geen einde aan zijn loopbaan, maar veranderde wel zijn omstandigheden. Hij keerde terug naar Wenen en leunde sterker op gevestigde verzamelaars, onder wie industrieel August Lederer, en kunsthandelaar Hans Goltz. Portretopdrachten en tentoonstellingen boden een betrouwbaarder inkomen dan de informele atelierpraktijk in Neulengbach.
Ook privé veranderde er veel. In 1914 kreeg hij een hechte band met Edith Harms, die met haar familie tegenover zijn Weense atelier woonde. Hij beëindigde zijn relatie met Wally en trouwde op 17 juni 1915 met Edith, drie dagen voordat hij zich voor militaire dienst meldde.
Zijn taken waren minder schadelijk voor zijn werk dan een inzet aan het front zou zijn geweest. Hij bewaakte Russische gevangenen bij Mühling en werkte later bij militaire bevoorradingskantoren. Officieren lieten hem soms tekenen en tijdens zijn diensttijd maakte hij portretten van gevangenen en collega’s.
Belangrijke werken uit een korte loopbaan
Dode moeder I, geschilderd in 1910, behoort tot zijn eerste onafhankelijke periode. Het toont een donker moederlichaam dat een levend kind omsluit en keert zo de warmte om die men van een traditionele voorstelling van Madonna met kind verwacht. Het onderwerp sluit aan bij zijn terugkerende behandeling van zwangerschap, geboorte en sterfelijkheid.
Zelfportret met lampionplant uit 1912 toont de kunstenaar in zwarte kleding naast een tak met oranje lampionplantjes. Het bleke gezicht, de opgetrokken schouder en de afgesneden romp vormen een waakzame, gereserveerde houding. Het Leopold Museum in Wenen bezit het schilderij als onderdeel van zijn omvangrijke Schiele-collectie.
Portret van Wally Neuzil, eveneens uit 1912, toont Wally met een directe blik tegen een bleke achtergrond. De latere eigendomsgeschiedenis werd bijna even bekend als het beeld zelf. Het schilderij werd in 1998 in New York in beslag genomen terwijl het in bruikleen was bij het Museum of Modern Art. Daarop volgde een langdurig restitutiegeschil, dat in 2010 met een schikking eindigde.
De kluizenaars uit 1912 toont twee donkere figuren ten voeten uit, dicht tegen elkaar aangedrukt. De tweede figuur wordt doorgaans met Klimt in verband gebracht, al is het schilderij geen letterlijk dubbelportret. De kunstenaar beschreef het later als een rouwbeeld. Het vrijwel monochrome oppervlak wijkt af van zijn fellere aquarellen.
De dood en het meisje werd in 1915 geschilderd, nadat hij zijn relatie met Wally had beëindigd en met Edith was getrouwd. Een vrouw klemt zich op een kale ondergrond vast aan een mannelijke figuur in een gewaad. De huidige titel verbindt hun omhelzing met afscheid en dood, onderwerpen die in oorlogstijd onmiddellijke werkelijkheid werden.
Zittende vrouw met opgetrokken knie uit 1917 toont Edith met gestreepte kousen en een los groen kledingstuk. Haar lichaam is van bovenaf gezien, waardoor de gebogen ledematen de structuur van de compositie bepalen. De gouachetekening in zwart krijt bevindt zich in de Albertina in Wenen.
Het gezin, geschilderd in 1918, begon als een dubbelportret en werd later herzien tot een voorstelling van een man, vrouw en kind. De mannelijke figuur lijkt op de kunstenaar, terwijl de vrouw geen direct portret van Edith is. Het kind was denkbeeldig, aangezien Edith zwanger was toen ze overleed en het echtpaar geen kinderen naliet.
Erkenning gevolgd door rampspoed
Tijdens de 49e tentoonstelling van de Wiener Secession in maart 1918 kreeg hij de hoofdzaal toegewezen. Hij ontwierp de tentoonstellingsposter en presenteerde vijftig werken. Daarna volgden verkopen en opdrachten, waardoor hij na de dood van Klimt op 6 februari van dat jaar een sterkere professionele positie innam.
Dat succes duurde slechts enkele maanden. Edith, die zes maanden zwanger was, overleed op 28 oktober 1918 aan de griep. Haar echtgenoot stierf drie dagen later, op 31 oktober, aan dezelfde ziekte. Hij werd begraven op de begraafplaats Ober Sankt Veit in Wenen.
Door zijn vroege dood bleef een oeuvre over dat in ongeveer tien jaar tot stand kwam. Musea beschouwen de tekeningen tegenwoordig als volwaardige kunstwerken en niet als ondergeschikte voorstudies voor schilderijen. De lege achtergronden, onderbroken contouren en samengedrukte houdingen beïnvloedden latere kunstenaars die zich met lichamelijke kwetsbaarheid bezighielden, onder wie Francis Bacon, Lucian Freud, Jenny Saville en Tracey Emin.
Musea en verzamelaars moeten zich ook verhouden tot de eigendomsgeschiedenis van werken die tijdens en na het nazibewind door Oostenrijk gingen. Het geschil rond Portret van Wally vestigde de publieke aandacht op herkomstonderzoek, restitutie en het gedwongen verlies van collecties in Joods bezit.
Expressieve figuurtekeningen in het interieur
Deze werken komen het best tot hun recht in interieurs waar papier en lijn goed zichtbaar blijven. Een volle galeriewand kan een kleine figuurtekening overstemmen, terwijl één print met royale ruimte eromheen het isolement van het oorspronkelijke vel behoudt. Onze Schiele-collectie omvat portretten, zittende figuren en tentoonstellingsontwerpen. De tentoonstellingsprint van Galerie Arnot kan zelfstandig aan de wand worden gehangen.
Zwart aluminium sluit aan bij zijn donkere contouren en handgeschreven signaturen. Het smalle profiel van een zwarte aluminium lijst voorkomt dat decoratief snijwerk met de tekening concurreert. Inlijsten is gratis beschikbaar, al kan aluminium te streng ogen in kamers waarin warm hout en geweven stoffen overheersen. Daar oogt een lichte grenen lijst zachter naast crèmekleurige muren, eiken meubels en natuurlijk textiel.
Een oprechte kanttekening bij passe-partouts: vermijd een uitsnede die een hand, signatuur of brede papiermarge afsnijdt. Die lege marges maken deel uit van de compositie en zijn geen overbodige ruimte eromheen. Verzamelaars die ons naar Schiele vragen, zoeken bijna altijd de kleinste, intiemste bladen. Daarom werkt een bescheiden A4- of briefkaartformaat vaak beter aan de wand dan een sterk uitvergrote print, die de spanning van de oorspronkelijke lijn kan afvlakken.
Wist u dat?
- Zijn geboortehuis in het voormalige station van Tulln is nu een museum dat aan zijn leven en werk is gewijd.
- Zijn eerste openbare tentoonstelling vond in 1908 plaats in het keizerlijke klooster van Klosterneuburg, toen hij achttien was.
- Zijn jongere zus Gerti stond vaak model voor vroege portretten en trouwde later met Anton Peschka, een vriend van de academie.
- Klimt overleed in februari 1918. Schiele maakte in het mortuarium van het ziekenhuis meerdere tekeningen van het gezicht en de handen van zijn mentor.
- Het Leopold Museum bezit 42 schilderijen en meer dan 180 werken op papier, de grootste museumcollectie die aan de kunstenaar is gewijd.
- Zijn Secession-poster uit 1918 toont kunstenaars die rond een tafel zitten, met zijn eigen figuur prominent aan het hoofd.
Korte antwoorden op veelgestelde vragen
Waar kan ik zijn werk in het echt zien? Het Leopold Museum en de Albertina in Wenen bezitten belangrijke groepen schilderijen en tekeningen. Ook het Belvedere in Wenen, de Neue Galerie in New York en het Museum of Modern Art in New York tonen belangrijke voorbeelden. Wenen is de enige stad waar u tijdens één reis schilderijen, werken op papier en archiefmateriaal kunt bekijken.
Hoe onderscheid ik een originele tekening van een reproductie? Een afgedrukte signatuur bewijst niets, omdat die samen met de afbeelding wordt gekopieerd. Voor een origineel zijn een gedocumenteerde eigendomsgeschiedenis, onderzoek van papier en pigmenten en vergelijking met de catalogue raisonné van Jane Kallir nodig. Dit standaardwerk kent elk geauthenticeerd kunstwerk een K-nummer toe.
Hoe duur zijn de originele schilderijen? Huizen met kleurrijke was werd in 2011 bij Sotheby's in Londen verkocht voor 24,7 miljoen pond. Werken op papier kosten doorgaans minder dan belangrijke olieverfschilderijen, maar geauthenticeerde exemplaren kunnen nog altijd prijzen van zes of zeven cijfers bereiken.
Maakte hij tijdens zijn leven grafiek? Ja, maar zijn productie van etsen, droge naalden, lithografieën en houtsneden was klein in vergelijking met zijn tekeningen. Kopers moeten deze tijdens zijn leven gemaakte grafiek onderscheiden van moderne digitale reproducties naar schilderijen of werken op papier. Voor de meeste interieurs is een fine art-reproductie een verstandige keuze, aangezien zelfs een bescheiden originele tekening buiten een gebruikelijk decoratiebudget valt.
Zijn de afbeeldingen in Europa vrij van auteursrecht? Het auteursrecht op de oorspronkelijke kunstwerken is verlopen, omdat de kunstenaar in 1918 overleed. Op een nieuwe museumfoto of digitale scan kunnen afzonderlijke gebruiksvoorwaarden rusten. Controleer publicatierechten daarom altijd bij de instelling die het beeld heeft verstrekt.
Over de auteur
MORYARTY stelt sinds 2015 reproducties van vintage posters samen. Ons team werkt vanuit Barcelona en Lissabon en bestudeert al meer dan tien jaar Europese tentoonstellingsposters, expressionistische tekenkunst en de praktische verschillen tussen museumbeelden en prints voor wooninterieurs.